В начале 1930-х годов геологическая партия нашла огромные запасы бокситов на Северном Урале. Бокситы - это отличное сырье для получения алюминия, а алюминий - это самолеты.
Материалы геологических изысканий детально изучил Совет труда и обороны. Вывод был: строить на Урале предприятие по выплавке алюминия. Поскольку Каменск находился на пересечении железных дорог, вблизи промышленных центров и густонаселенной местности,
то выбор пал на него.²
28 мая 1932 года вышло постановление Наркомтяжпрома № 389 за подписью С. Орджоникидзе, обязывающее Союзалюминий и Главэнерго приступить к подготовительным работам по УАКу: выбор места площадки.
3 декабря 1932 года Совет Труда и Обороны СССР объявил строительство Уральского алюминиевого комбината ударной стройкой.

Из всех проблем, решаемых при рождении «алюминиевого гиганта» на Урале, по своей серьезности,
глубине и первоочередности особо и с самого начала выделялась главная – отсутствие в стране технологии
производства глинозема из низкокремистых бокситов гидрощелочным способом Байера,
которым предстояло перерабатывать уральскую руду.
Эта технология, открытая и запатентованная в конце XIX века инженером Тентелевского завода в Петербурге
К.И. Байера, была им вывезена из России во Францию.³
Первые опыты по получению глинозема из уральских бокситов проводились в лабораториях Всесоюзного алюминиево-магниевого института (Ленинград), Уральском химико-технологическом институте (влился затем в Уральский политехнический институт) и Уральском научно-исследовательском химическом институте (УНИХИМ).
Эти работы велись в пробирках, колбах и мини-автоклавах.⁴ По прямому договору с Уральским алюминиевым комбинатом в УНИИХИМ начала исследования специальная группа, под руководством заместителя директора по научной части профессора
Ф.Ф. Вольфа.

Уральские бокситы по своему качеству не уступали французским, считавшимися в то время лучшими в мире.
Но метод получения из них глинозема - исходного компонента для выплавки алюминия, уже освоенный
в Советском Союзе, к нему не подходил. В уральских бокситах алюминий находился главным образом в виде гидроокисей. Ученые-металлурги и химики пришли
к мысли, что для производства глинозема из них можно использовать щелочной раствор с минимальным расходом щелочей, что напоминало метод Байера.
30 июня 1935 г. Опытный завод Центральной лаборатории УАЗа выдал 250 гидрата оксида алюминия – продукцию, впервые полученную в СССР способом Байера.⁵

Пока разрабатывалась технология, строились корпуса цехов.
Стройку возглавил Альпов Александр Павлович, возвратившийся из длительной командировки, имевшей целью изучение алюминиевого производства за рубежом.
Отовсюду ехали на станцию Синарскую люди - молодые
и уже опытные строители, одинокие и семейные. Приходили и крестьяне из ближайших деревень.
На стройке преобладал ручной труд. Вся механизация состояла из бетономешалок, кранов-укосин и лебедок. Сотни людей лопатами перебрасывали землю из котлованов с полочки на полочку. А отвозили ее тачками
и грабарками. Кирпич на этажи поднимали на спинах.
Для переноски материалов применялись носилки. Металл,
из которого изготавливались конструкции , приходилось рубить и резать тоже вручную.⁶

Преодолению трудностей и неудач способствовало ударничество и Стахановское движение, оно охватило и коллектив строителей Уральского алюминиевого завода.
За период строительства заводской отдел кадров принял на работу более 30 тысяч человек. На учебно-курсовой базе завода шла интенсивная подготовка квалифицированных рабочих для строительства и предстоящего пуска УАЗа.

Преодолению трудностей и неудач способствовало ударничество и Стахановское движение, широкое распространение получили «стахановские сутки»
и «стахановские смены».

Директором пускового УАЗа с марта 1939 г. был назначен Виктор Петрович Богданчиков (бывший главный инженер Волховского алюминиевого завода), главным инженером утвержден Бугарев Леонид Александрович.
Глиноземный цех свою первую продукцию – гидроокись алюминия – выпустил 18 августа 1939 года. В тот же день первые порции анодной массы дал электродный цех.⁷
5 сентября 1939 года был получен первый уральский алюминий из своего уральского глинозема.
Был создан комплекс, в который вошли производство электроэнергии и пара, глинозема, алюминия и анодной массы, а также универсальное ремонтное хозяйство.
Завод и его цеха были оснащены по последнему слову науки и техники. Передовым был и метод получения алюминия.
В течение первого года работы предприятие вышло в число рентабельных. После пуска Уральского алюминиевого завода СССР по производству алюминия вышел на третье место в мире и на второе - в Европе.

УАЗ становился мощным культурным центром города.
В это время развернулось жилищное строительство основных кварталов соцгорода, в том числе детсадов, клуба строителей, первых в Каменске пятиэтажных домов Центральной жилищной секции (ЦЖС). Пятиэтажки предназначались для семей рабочих-ударников и комсомольско-молодежных общежитий. Это были лучшие в городе дома, напоминавшие о том, что бараки – явление временное. По сути, это были дома «агитаторы и пропагандисты», говорящие людям: вот какой будет жизнь в недалеком будущем – в квартирах с паровым отоплением, электричеством, горячей и холодной водой.

УАЗ первым в стране освоил производство глинозема по способу Байера и стал родоначальником алюминиевой промышленности Урала. Ввод УАЗа в действие являлся знаковым событием для всего народного хозяйства страны: возросла ее индустриальная мощь и увеличился оборонный потенциал. Алюминиевый гигант на Урале был поставлен без помощи иностранных специалистов, и все оборудование для завода было изготовлено на отечественных предприятиях.
После пуска Уральского алюминиевого завода СССР по производству алюминия вышел на третье место в мире и на второе в Европе (первое - Германия).⁸

Военное время
Коллектив УАЗа вынес на своих плечах груз величайшей ответственности перед Родиной – бесперебойное снабжение военной промышленности алюминием и его сплавами в годы Великой Отечественной войны.
После выхода из строя Днепровского и Волховского алюминиевых заводов УАЗ остался единственным в стране предприятием, выпускающим стратегический металл. УАЗ противостоял двум десяткам алюминиевых заводов континентальной Европы, работавшим на военную машину фашистской Германии.